Les machines à sous sont depuis longtemps surnommées « bandits manchots » à cause de leur levier unique et de leur capacité à retirer de l’argent aux joueurs. Ce n’est pas un hasard si les machines à sous sont associées à la fois à une satisfaction et une insatisfaction instantanées, dans la mesure où tout dépend du tirage d’un levier (ou de pression d’une touche). Ceci explique pourquoi les machines à sous ont toujours eu tant de succès. La machine à sous est un pur jeu de hasard auquel on joue généralement de très petites sommes ; la nature instantanée de la victoire ou de la perte en fait l’un des jeux les plus attrayants parmi les jeux de casino. En fait, 70% des bénéfices des casinos proviennent des machines à sous.
Le fonctionnent de la plupart des machines à sous (aussi surnommées Fruit Machines et machines à poker) est basé sur des bobines rotatives. Chaque bobine possède une série de symboles qui, lorsque la bobine s'arrête, s'alignent les uns à côte des autres, et qui génèrent des gains s'ils sont identiques. Les machines à sous possèdent généralement un minimum de trois bobines rotatives. Plus il y a de bobines, plus les cotes ET les gains sont élevés. Les machines à sous utilisent ce qu'on appelle un « détecteur de monnaie », programme de surveillance situé au cœur de la machine qui analyse les jetons, pièces ou billets insérés dans la machine s'assure de leur validité.
Développé à l’origine en 1891, la première « machine à sous » comportait cinq bobines comprenant un total de 50 symboles de cartes, et ressemblait davantage à une machine à poker moderne dans la mesure où les gains variaient selon des mains de poker, et non pas selon des alignements de symboles. Grâce au succès de cette machine, d’autres développeurs se sont mis à créer des machines à sous. La première véritable machine à sous fut créée par un homme appelé Charles Fay, qui fut le premier à afficher les symboles traditionnels sur les bobines. le fer à cheval, le Pique et notamment la cloche « Liberty Bell ». Lorsqu’il remplaça l’ancien modèle à cinq bobines et cinquante symboles par le modèle à trois bobines et cinq symboles, il provoqua une véritable ferveur autour des machines à sous et ses affaires allèrent bon train. Une des autres origines des symboles d'aujourd'hui provient de la « fruit machine », dont les gains étaient des chewing gums arômatisés. Les symboles de la bobine déterminaient le type de chewing gum gagné. Les symboles contemporains représentant des cerises et des melons proviennent de cette machine. La première machine à sous destinée à un usage public fut créée en 1964, et fonctionnait selon un système électromécanique nécessitant peu ou pas d’assistance de la part des employés du casino.
Il existe de nombreux types de machines à sous à travers le monde, y compris dans un seul casino. Il existe des machines dotées de plusieurs lignes de gains, d’autres comptent jusqu’à cinq bobines, voire davantage, d’autres encore sont basées sur des divertissements populaires ou la culture (émissions télé, films, etc.). En définitive, le choix des options sur les machines à sous est quasi illimité. Chaque nouvelle machine apporte sa nouvelle table des gains. La table des gains est un tableau généralement affiché sur la machine, indiquant la somme d’argent que le joueur remportera s'il obtient l’une des combinaisons gagnantes.
Comme mentionné plus haut, les machines à sous ne tiennent par leur surnom de « bandits manchot » pour rien ; elles garderont souvent l'argent que vous y insérez sans que vous obteniez de gains. Alors, avant de vous installer devant une machine à sous, n’oubliez pas que les chances de victoire sont minces, surtout si vous jouez sur des machines à jackpot élevé. Pour passer une bonne soirée devant une machine à sous, le but n’est pas de repartir riche, mais de repartir ne serait-ce qu’avec une pièce de plus qu’en arrivant.
